Klasická komedie o lichvářství. Antonio, kupec z Benátek, z lásky ke svému příteli Bassaniovi podepíše židovskému lichváři Shylockovi podivný dlužní úpis. Nesplatí-li dohodnutou sumu včas, jako pokutu smí Shylock vyříznout libru masa z té části jeho těla, kterou si sám zvolí. V době, kdy Antonio podepisuje, má lodě plné zboží na moři a vše bere jen jako žert a neškodnou zlomyslnost. Jenže Štěstěna je vrtkavá, moře zrádné a lodě potopitelné...